Los productos químicos para el tratamiento del agua son diversos y pueden clasificarse ampliamente según sus características funcionales. En primer lugar, están los floculantes y coagulantes. Estos productos químicos hacen que pequeñas partículas suspendidas y sustancias coloidales en el agua se agreguen, formando flóculos más grandes, acelerando así la sedimentación o flotación y logrando la separación sólido-líquido. Los floculantes comunes incluyen cloruro de polialuminio, sulfato de aluminio y sulfato poliférrico, que se usan ampliamente en el tratamiento del agua y eliminan eficazmente los sólidos suspendidos, la materia orgánica y algunos iones de metales pesados. Por ejemplo, cuando se tratan aguas residuales domésticas, normalmente se añade cloruro de polialuminio en una dosis de 10 a 50 mg/l, lo que puede reducir significativamente la turbidez de las aguas residuales y mejorar significativamente la calidad del efluente. En segundo lugar, están los desinfectantes, que se utilizan para matar bacterias, virus y otros microorganismos en el agua, garantizando la seguridad del agua. Los desinfectantes comunes incluyen cloro, dióxido de cloro, ozono e hipoclorito de sodio.
El cloro es un desinfectante tradicional con un precio relativamente bajo, pero produce algunos subproductos de la desinfección durante su uso, lo que plantea ciertos riesgos potenciales para la salud humana. El dióxido de cloro tiene fuertes propiedades oxidantes, un excelente efecto desinfectante y no produce hidrocarburos halogenados cancerígenos, lo que ha llevado a su uso cada vez más extendido en los últimos años. La desinfección con ozono ofrece ventajas como alta eficiencia, rapidez y ausencia de residuos, pero la inversión en equipos y los costos operativos son mayores. Los siguientes son los inhibidores de incrustaciones y los inhibidores de corrosión. En el tratamiento de agua circulante industrial, los iones de calcio y magnesio en el agua forman fácilmente incrustaciones que se adhieren a las superficies de los equipos, lo que afecta la eficiencia de la transferencia de calor y la vida útil, y también corroe los equipos metálicos. Los inhibidores de incrustaciones previenen la formación de incrustaciones, mientras que los inhibidores de corrosión reducen la velocidad de corrosión de los equipos metálicos. Los inhibidores de incrustaciones comunes incluyen organofosforados y ácidos policarboxílicos, mientras que los inhibidores de corrosión incluyen cromatos y sales de zinc (aunque los cromatos se están usando cada vez menos debido a su alta toxicidad).
Además, existen ajustadores de pH para regular la acidez o alcalinidad del agua hasta un rango de tratamiento adecuado; y agentes reductores para eliminar sustancias oxidantes del agua. Al seleccionar productos químicos para el tratamiento del agua, es necesario considerar de manera integral factores como las características de la calidad del agua, los requisitos del proceso de tratamiento, el costo y los requisitos de protección ambiental. Por ejemplo, para agua con alta dureza, se deben seleccionar inhibidores de incrustaciones altamente eficientes; para agua potable con requisitos estrictos en cuanto a indicadores microbiológicos, se deben elegir desinfectantes seguros y confiables. Mientras tanto, con requisitos de protección ambiental cada vez más estrictos, los productos químicos ecológicos, ecológicos y eficientes para el tratamiento del agua se convertirán en la tendencia de desarrollo futuro.
